résidences nobles × S'il y a bien une chose qui fait la renommée de la ville de Saint-Pétersbourg, c'est sa multitude de palais, plus cossus les uns que les autres. Nichés de part et d'autre du Triangle d'Or, aussi près que l'on puisse l'être du monarque et de sa cour, ce sont principalement des familles nobles qui y ont élu domiciles depuis des générations ; d'ailleurs, ces riches demeures portent souvent le nom patronymique de ceux qui l'occupent. Seuls les plus aisés jouissent du droit de passer leurs portails, derrière lesquels moulures ornées d'or et mobilier luxueux se dévoilent aux yeux des visiteurs.

Inauguré sous le règne d'Alexandre II, ce théâtre a été nommé en l'honneur de la femme de ce dernier, Marie Alexandrovna. Dans un style renaissance baroque, il domine la place Teatralnaya d'un côté, et le canal Kryukov de l'autre. Les ballets y sont très populaires et, d'ailleurs, le ballet dit à la russe est très en vogue en ce moment.

Les statues italiennes, les fontaines grandiloquentes, les grilles en fer forgé et ses petites maisonnettes aux airs de trianon confèrent au jardin d'été une ambiance Versaillaise. Les habitants de Saint-Petersbourg aiment s'y promener l'été, pour s'y faire voir comme pour y prendre du plaisir.

Le Palais d'Hiver est la résidence officielle des monarques russes depuis l'accession au trône de Pierre le Grand, deux siècles auparavant. Néanmoins, il n'est utilisé que pour les occasions formelles et officielles. Délaissé au profit du palais Alexandre à Tsarskoïe Selo, à quelques kilomètres, il est un bureau administratif, une salle de bal, une galerie d'art, un grand monument vide, un symbole de la Russie Impériale vieillissante et hautaine.

Situé immédiatement en face du Palais d'Hiver, cet impressionnant bâtiment accueille, depuis sa construction en 1819, plusieurs ministères parmi les plus importants. En lien direct avec le Tsar de par sa position géographique, c'est en effet ici que l'on trouve les Ministères des Finances, des Affaires Etrangères et de la Guerre, rassemblés dans l'aile Est, tandis que l'autre partie du bâtiment accueille la Société Russe d'Economie. Le Palais de l'Etat-Major est donc, sans grande surprise, le cœur des affaires politiques du pays ; c'est d'ici qu'émanent toutes les décisions majeures.

Sorte d'académie de Beauxbâtons russe, l'institut Smolny accueille les jeunes filles de bonnes familles pour parfaire leur éducation et en faire de parfaits exemplaires de la haute société et membres de la cour. On y apprend la danse, le russe, l'étiquette, les mathématiques, les sciences, la musique, l'héraldique, le ménage, la religion etc. Discipline, prières et uniformes sont les mots d'ordre de cet endroit simple et austère où l'on restait 12 années enfermées.

L'Ecole Sankt-Petri, que l'on traduirait littéralement par Ecole Saint-Pierre mais également connue sous le nom de Petrischule, est l'un des établissements secondaires les plus anciens et les plus réputés de Russie, puisqu'elle a été fondée en 1709. Elle accueille quasiment exclusivement des jeunes hommes issus des classes les plus bourgeoises de la société russe, qui y ont le privilège d'être formés aux questions relatives à la politique et à l'administration de l'état, les préparant à des postes de fonctionnaires ou de militaires hauts-gradés.

La Bibliothèque Impériale, fondée à la fin du XVIIIème siècle par Catherine II, est une imposante bâtisse, idéalement située en plein centre de Saint-Pétersbourg. Vaste, elle regorge d'ouvrages disposés sur plusieurs étages, parfois accessibles uniquement à l'aide d'une échelle. Elle est également célèbre pour ses archives, notamment dans les domaines historiques et scientifiques, que les chercheurs venus du monde entier viennent régulièrement consulter. Bien qu'elle ne semble jamais désemplir, le silence est ici de mise, et il y règne une ambiance paisible et un calme majestueux.